유학 9일차

시카고에서 가장 높은 건물인 Willis Tower 전망대에서 본 시카고 전경. 동쪽으로는 바다처럼 보이는 거대한 호수인 미시간 호가 있다.

2주 전에 시카고에 도착해서 일주일간 가족여행을 한 후 혼자 남겨진지 일주일이 되었다. 의외로 재미있게 잘 지내고 있다. 집에서 쉴 때보다 활기가 있다.

지금 나는 정식으로 입학한 것은 아니고, International Summer Institute (ISI)라고 해서 각 학과 박사과정 유학생 중에서 몇 명씩 뽑아 사전에 한 달간 적응을 겸하여 영어 교육을 해주는 프로그램에 속해 있다. ISI의 직원들과 선생님들은 학생들에게 헌신적이다. ISI의 Director는 학생들을 정식으로 환영하는 행사에서, 자신은 서로 다른 배경을 가진 학생들이 모여 이야기 하는 이 소리를 세상에서 제일 좋아한다며, 그 소리들이 조화하여 아름다운 음악을 만드는 것처럼 들린다고 했다.

유학생 적응 및 영어교육 프로그램 ISI의 첫 순간 (8/2/2016)

아무튼 저렇게 헌신적인 태도에 더해 한 달간 기숙사비와 생활비에 정착 비용으로 쓰고도 남을 정도의 장학금을 주는 등 학교가 굉장히 학생들을 위해 움직인다는 느낌을 여기저기서 받는다.

학교는 시카고에 붙어있는 에번스턴이라는 인구 5만의 작은 도시에 있다. 학생 수가 2만명을 넘으니 아예 진정한 대학도시라고 볼 수 있다. 다운타운에 가면 학생할인을 여기저기서 받을 수 있다. 인구가 5만이지만 도시는 정갈하고 널찍하며 공기도 좋다. 시카고에서 사람들이 은퇴 후 살고싶어 하는 도시 1위라고 한다.

미국은 기숙사(정확히 말하면 학교에서 제공하는 아파트)라고 하더라도 월세가 굉장히 비싸기 때문에(나의 경우, 한 달에 940불) 더 안락하고 가격이 저렴한 곳을 찾아 off-campus housing을 하는 학생들도 꽤나 있다. 방 2개짜리 집에 거실에 한명 더 끼워서 3명이서 살면 안락하고 입지도 좋은 곳에 한 달 6-800불만 주고도 살 수 있다. 물론 시설 좋고 학교에서 가까운 곳은 한 달에 2000불 가까이까지 올라가기도 한다.

기숙사는 룸메이트와 부엌과 화장실을 공유하고 방은 따로 쓰는 구조다. 포스텍에서 둘이서 쓰던 방을 혼자서 쓴다고 생각하면 된다. 확실히 마음이 더 편하고 답답하지도 않아서 좋다.